Si alguna vez ha contemplado una colonia de murciélagos de cola libre brasileños cayendo en cascada sobre el crepúsculo violeta del horizonte de Austin, tiene que agradecérselo a Merlin Tuttle.

Durante 60 años, el Dr. Merlin Tuttle, de renombre internacional, ha estudiado, fotografiado y protegido diversas especies de murciélagos en todo el mundo. Sus contribuciones a la conservación de los murciélagos son demasiado numerosas para nombrarlas aquí. Pero podemos afirmar que Merlin Tuttle cambió nuestra forma de pensar sobre los murciélagos.

Es lo que le trajo a Austin en 1986. Se había enterado de que las recientes reformas del puente de Congress Avenue habían creado un nuevo hábitat perfecto para 1,4 millones de murciélagos. Su aparición nocturna puso a Austin en el mapa. Siguieron los cuentos. Con afirmaciones sobre criaturas aladas que volaban bajo el manto de la oscuridad, propagando la rabia y enfermedades. Se firmaron peticiones para erradicar los murciélagos.

Pero Merlín tenía un arma secreta. ¡La verdad de que los murciélagos eran buenos para nosotros! Sólo que no lo sabíamos. "Sostengo", dice, "que conservar los murciélagos es una de las mejores cosas que se pueden hacer por la gente". Con una actitud amistosa, espectaculares fotos de murciélagos y alguna que otra demostración con murciélagos vivos, Merlin y sus seguidores convirtieron el miedo de Austin a los murciélagos en un orgullo colectivo. Los murciélagos de Austin aportan 10 millones de dólares anuales al turismo y contribuyen a nuestro factor "coolness".

¿Qué más se puede pedir? Los murciélagos controlan las plagas de forma natural, ahorran miles de millones a los agricultores, reducen el uso de pesticidas y son excelentes polinizadores y esparcidores de semillas. Entre los datos favoritos de Merlín sobre los murciélagos: Los murciélagos inspiraron formas que permiten a los ciegos ver con el sonido. Y todo el tequila procede de flores de agave polinizadas por murciélagos. "No más murciélagos. No más margaritas", dice.

La misión de Merlin, de 80 años, de salvar a los murciélagos continúa en su organización Merlin Tuttle's Bat Conservation. Y hay que salvarlos. La pandemia de COVID ha incrementado las denuncias engañosas y sin fundamento contra ellos. MTBC ofrece formas en las que podemos ayudar. Porque ahora sabemos la verdad. Los murciélagos son buenos para nosotros.