En este Día de los Veteranos, no agradezcas a un veterano su servicio. En lugar de eso, pregúntale: "¿Estás bien?".
Un informe del Pew Research Center de 2011 reveló que los estadounidenses comprenden poco o nada los problemas a los que se enfrentan los militares. Me pregunto cuánto más se amplía la brecha de comprensión cuando se pregunta a los estadounidenses: "¿Cómo ha afectado el COVID-19 a los Veteranos?".
Cuando pregunto "¿Estás bien?" como proveedor de estabilidad de vivienda para Veteranos en riesgo y anteriormente sin hogar, escucho las historias de luchas que eran duras incluso antes de la pandemia. Ahora es mucho peor, por supuesto, y los veteranos a los que atiendo no pueden escapar de los pensamientos que todo lo consumen: facturas sin pagar, tarjetas de crédito al límite, el coche a punto de ser embargado o cuándo volverán a trabajar. Cuando les haces esta pregunta a los Veteranos de tu vida, puede que te digan que en este momento están intentando cualquier trabajo, pero que tienen miedo de ponerse enfermos, o como me dijo crudamente un Veterano, "me siento como si nos enviaran como ovejas al matadero". Puede que te digan que la vida civil siempre ha sido aislante, pero ahora con COVID-19 nunca se han sentido más solos. Puede que te digan que están cayendo en la depresión, la ansiedad, que tienen pensamientos suicidas. Pueden admitir mecanismos de afrontamiento poco saludables para hacer frente a todo, así que por favor asegúrate de recordarles que la ayuda está ahí fuera si comparten eso contigo, y luego sigue comprobando cómo están los Veteranos en tu vida. Si no son demasiado orgullosos, puede que te pidan ayuda con algo de comida. Te aconsejo que les lleves una comida caliente aunque no te pidan ayuda. También puedes apoyar a un negocio local propiedad de Veteranos como Con Madre Kitchen y llevarles tacos.
Los nuevos datos empiezan a indicarnos las necesidades de recursos de los veteranos durante la pandemia. Las encuestas realizadas por el Instituto para Veteranos y Familias de Militares de la Universidad de Siracusa revelan que la atención médica es la necesidad número uno, seguida del apoyo comunitario, las prestaciones y la ayuda económica. Yo diría que esto refleja nuestro propio servicio de aprendizaje en Family Eldercare. Como ya he mencionado, estamos proporcionando la gestión de casos de estabilidad de la vivienda para los veteranos sin hogar y veteranos en riesgo de quedarse sin hogar. Este es un nuevo programa apoyado por el VA, y somos uno de los dos únicos proveedores en todo el estado de Texas para ofrecerlo. Family Eldercare está aquí para construir el bienestar de nuestros Veteranos con habilidades financieras, conexiones saludables y apoyo comunitario. Es importante decir que estamos aquí, ya que esa misma encuesta de la Universidad de Syracuse muestra que los veteranos informan que necesitan ayuda para navegar por los sistemas para llegar a los recursos. Estamos aquí para proporcionar esa ayuda; más de una cuarta parte de nuestros servicios se han centrado en la navegación, la vinculación, la información y la remisión. Esto incluye volver a conectar a los veteranos con el VA para la atención médica y de salud mental, llevar folletos a las visitas domiciliarias para compartir sobre este nuevo programa o ese servicio gratuito. Principalmente, nuestra ayuda ha consistido en proporcionar asistencia para completar solicitudes de beneficios como SNAP, Medical Access Program, VA-Supportive Housing (VASH), asistencia para servicios públicos financiada por el gobierno federal del condado de Travis (¡más de $10,000 en asistencia!), y últimamente, el programa RENT de la ciudad de Austin.
De hecho, en el momento de escribir esto, miré el tablero de control de RENT de la Ciudad de Austin y vi que de 1900 hogares asistidos sólo 7 son hogares de veteranos, 3 de esos 7 son veteranos que asiste nuestro programa. Está claro que los veteranos necesitan nuestra ayuda para navegar por los sistemas de recursos complejos, y tenemos que ampliar los programas de Family Eldercare.
Aterradoramente, la moratoria federal y local sobre desahucios expira pronto, y estamos preocupados. El actual déficit nacional de alquileres se sitúa entre 28,000 millones de dólares en el extremo inferior y más de 100,000 millones de dólares en el extremo superior para hacer frente a la crisis de vivienda a causa del COVID-19 (Stout Reiss Ross y National Low-Income Housing Coalition). Se calcula que Texas va a necesitar 6,000 millones de dólares en ayuda para alquileres para evitar una previsible oleada de personas sin hogar en nuestras comunidades. Mientras la ciudad y otros proveedores de fondos están ayudando a proporcionar asistencia financiera y otro tipo de alivio a Austin, ninguna cantidad de financiación local será capaz de prevenir la ola de desahucios que probablemente habrá en Austin y las comunidades exurbanas y rurales circundantes tan pronto como se levante la moratoria. Este Día de los Veteranos, es fundamental decirle al gobernador Abbot y a los senadores Cornyn y Cruz que aprueben la Ley HEROES y que asignen los fondos de asistencia por el COVID no gastados de Texas a la asistencia con el alquiler para que podamos evitar que aquellos que han servido a nuestro país vuelvan a las calles o caigan en la falta de vivienda.
Al menos el 60% de los veteranos a los que atiende Family Eldercare han recibido avisos de propuesta de desahucio. No nos equivoquemos: una orden de desahucio y luego el duro golpe en la puerta, "Usted está siendo desahuciado de las instalaciones", va a conducir a dar como resultado viviendas deficientes, deterioro del vecindario, aumento del estrés y malos resultados de salud, pérdida de tiempo escolar para los niños, y un mayor riesgo de suicidio y falta de vivienda. Los veteranos ya tienen un mayor riesgo de quedarse sin hogar que la población general, y esto es también una cuestión de equidad racial. Las familias negras tienen más probabilidades de ser desahuciadas, especialmente las encabezadas por una mujer.
Lamentablemente, la VA no incluyó la asistencia financiera como coste permitido como parte de nuestra subvención; sin embargo, sabíamos que los veteranos que anteriormente no tenían hogar probablemente necesitarían ayuda en circunstancias normales, así que planeamos una solución. Como era de esperar, la necesidad de ayuda financiera durante la crisis económica ha sido enorme. FFamily Eldercare ha movilizado más de 50,000 dólares para pagar la deuda de alquiler y garantizar el pago del alquiler del mes siguiente para asegurar la estabilidad de la vivienda de nuestros veteranos mientras tantos no pueden trabajar.
Todos deberíamos sentirnos inquietos por la falta de comprensión hacia los veteranos que demuestra el estudio de Pew, especialmente los veteranos cuyos problemas se están agravando debido a la crisis económica por el COVID-19. Este aprendizaje llevará más de dos días festivo, y deberíamos preocuparnos por las necesidades de los veteranos durante todo el año. Este Día de los Veteranos podemos al menos empezar con una lista de tareas:
- No le des las gracias a un Veterano, en su lugar pregúntale "¿Estás bien?". Responda poniéndolos en contacto con apoyo si no están bien.
- Exigir a los dirigentes de Texas que aprueben la Ley HEROES para evitar los desahucios de veteranos y el desamparo evitable.
- Abogar por que los responsables políticos y los financiadores apoyen programas como el de Family Eldercare para que los veteranos tengan acceso a recursos, apoyo comunitario y ayuda financiera.
- Apoye a las empresas propiedad de veteranos. Esta es una lista, pero nos encantaría conocer más empresas propiedad de veteranos que conozcas y descubras este Día de los Veteranos. Envíenos un correo electrónico a ------------------------ o etiquete su empresa favorita propiedad de veteranos en nuestras redes sociales @FamilyEldercare.
- Lea los escritos de los veteranos y obtenga más información sobre los recursos de la VA para conocer mejor las experiencias y los retos a los que se enfrentan los veteranos. Juntos podemos asegurarnos de que las futuras encuestas de Pew muestren que los estadounidenses son muy conscientes de las necesidades de sus veteranos.
- Viejo o joven, si conoce a un Veterano que necesita ayuda, dele nuestro número en Family Eldercare. Estamos aquí para ayudar: (512) 450-0844
