Ruthie Mitchell, de 82 años, lleva toda la vida cuidando a la gente.

Antes de que existiera el Central Texas Food Bank, estaba Ruthie. Durante 35 años fue voluntaria del Programa de Nutrición: una ventanilla única donde los residentes de East Austin podían obtener ayuda alimentaria. Ayudaba a inscribir a las familias. Creó recetas para convertir los alimentos donados en comidas nutritivas y deliciosas. Organizó los puntos de entrega de alimentos para que las familias no tuvieran que desplazarse por todo Austin. Y una vez establecidos, Ruthie trabajó también con el Central Texas Food Bank.

Durante casi 30 años, Ruthie fue residente de Booker T. Washington Terrace. Tenía mala reputación. Pero la gente que la llamaba mala no vivía allí. No los conocían. Y no parecían preocuparse por ellos.

Cuando se dijo que el presidente de la Junta de Recursos Humanos de Texas estaría a favor de la esterilización de las mujeres que reciben asistencia social, Ruthie y un grupo de madres decidieron hacerle una visita. "Fuimos pacíficas y respetuosas", dice. Las mujeres eran miembros del Black Citizens Task Force y querían que el presidente -un conocido ganadero- apoyara el aumento de fondos para programas de alimentación. En lugar de eso, llamó a seguridad. " No sé qué me pasó", recuerda Ruthie, "pero le dije: Apuesto a que ni siquiera puedes alimentar a tu ganado con 88 dólares al mes, pero ¿esperas que alimentemos a nuestros hijos con esa cantidad?".

Ruthie no ganó todas las batallas. Pero nunca dejó que silenciaran su voz. Mejoró la vida de los residentes con su callada determinación y su acción. Les representó en el Consejo de Inquilinos de Austin, les ayudó a acceder a asistencia jurídica y contribuyó decisivamente a obligar a Medicaid a pagar las visitas al dentista de los niños mediante una demanda colectiva.

Ruthie ha sido madre, madre de acogida, tutora y madre honoraria. Reflexiona: "Pensé que podía marcar la diferencia. Para la vida de los niños pequeños. Para nuestra próxima generación".

...y que lo hiciste, Ruthie Mitchell.